L’Ailurarctos est une espèce de panda disparue ayant vécu en Chine à la fin du Miocène, il y a environ 8 millions d’années, ce qui en fait l’un des plus vieux ursidés connus !

À l’instar des pandas géants modernes, l’Ailurarctos avait un faux pouce. Ce gros os carpien avait une fonction de pouce opposable.

L’Ailurarctos se servait de son faux pouce pour attraper le bambou, ce qui suggère que cette habitude alimentaire, encore présente chez les pandas, remonte à 6 ou 7 millions d’années !

Les dents de l’Ailurarctos sont différentes de celles des pandas modernes, ce qui laisse supposer une évolution en mosaïque au cours des 2 derniers millions d’années. L’évolution en mosaïque signifie que les différentes parties d'un organisme n'évoluent pas de manière simultanée.