コンプソグナトゥスは、1859年にドイツのバイエルン州でほぼ完全な骨格として発見され、その後1971年にフランスで2体目が見つかりました。

バイエルンで見つかった骨格の大きさから、当時は鶏ほどのサイズだと考えられていましたが、現在では幼体だったと考えられており、その場合ははるかに大きかったことになります。

コンプソグナトゥスは小型の脊椎動物を捕食していたと考えられていますが、空腹の群れであれば、より大きな生物を狩ることもあり得ます。

数十年にわたり、コンプソグナトゥスは既知の非鳥類型恐竜の中で最小とされていましたが、その後にミクロラプトルとマハカラが発見されました。