Compsognathus fu scoperto come uno scheletro quasi completo nel 1859 in Baviera, Germania, poi un secondo fu trovato in Francia nel 1971.

Le dimensioni dello scheletro bavarese portarono a credere che fosse grande quanto un pollo, ma ora si pensa che fosse un giovane, il che lo rende molto più grande!

Sebbene si pensi che il Compsognathus predasse piccoli vertebrati, un branco affamato potrebbe cacciare creature più grandi!

Per decenni, Compsognathus è stato il più piccolo dinosauro non aviano conosciuto, ma Microraptor e Mahakala sono stati scoperti in seguito.