Esta tortuga gigante, con un caparazón de 165 cm de largo, vivió en la misma época que otros reptiles gigantes, tales como la Titanoboa.

Los restos del cráneo sugieren que la mandíbula del Carbonemys era lo bastante fuerte como para atravesar el exoesqueleto delos cocodrilos. No obstante, los informes del fósil no son concluyentes.

El nombre de Carbonemys significa "tortuga de carbón". Esto se debe a que fue el primer fósil que se descubrió en una mina de carbón de Colombia.

La rugosidad del caparazón superior sugiere que el cuello del Carbonemys era demasiado largo y no se podía retraer completamente, de tal modo que plegaba la cabeza hacia un lateral.