Compsognathus wurde 1859 in Bayern, Deutschland, als nahezu vollständiges Skelett entdeckt; später wurde 1971 ein zweites Exemplar in Frankreich gefunden.

Aufgrund der Größe des bayerischen Skeletts nahm man an, es sei etwa hühnergross, doch heute geht man davon aus, dass es sich um ein Jungtier handelte – und damit deutlich größer war!

Obwohl man annimmt, dass Compsognathus kleine Wirbeltiere erbeutete, könnte ein hungriges Rudel auch größere Tiere jagen!

Über Jahrzehnte hinweg galt Compsognathus als der kleinste bekannte nicht-aviale Dinosaurier, doch Microraptor und Mahakala wurden später entdeckt.