AILURARCTOS

O Ailurarctos é um gênero extinto de panda do final do mioceno da China. Existiu há aproximadamente 8 milhões de anos, o que o torna um dos Ursídeos mais antigos que se tem conhecimento!

Os dentes dos Ailurarctos diferem dos pandas modernos, sugerindo que a evolução em mosaico ocorreu nos últimos 2 milhões de anos. A evolução em mosaico é a ideia de que a mudança evolutiva ocorre em algumas partes do corpo sem mudanças simultâneas em outras partes.

Semelhante aos pandas gigantes modernos, os Ailurarctos tinham o que é conhecido como um polegar falso. O polegar falso é um osso do carpo que foi ampliado e pode funcionar como um polegar oponível.

A existência do polegar falso dos Ailurarctos permitia que ele agarrasse bambus, o que sugere que a dieta de bambu de um panda remonta a 6 ou 7 milhões de anos atrás!