Les cycades sont souvent appelés «fossiles vivants», bien que ce soit quelque chose d'un terme impropre. De nombreux autres groupes de plantes sont tout aussi anciens et la plupart des lignées de cycad modernes ne se sont pas diversifiées avant le Cénozoïque. Pourtant, les cycades étaient certainement présents et répandus pendant le Mésozoïque, les genres fossiles les plus courants étant Ctenis et Pseudoctenis. Ce dernier semble représenter une lignée distincte, probablement éloignée de Cycas, bien que ses relations exactes restent incertaines. Les pseudoctenis ne sont peut-être pas un genre naturel, mais plutôt un fourre-tout principalement pour divers premiers membres de la famille Zamiaceae. Malgré l'ambiguïté taxonomique, les fossiles de plante entière avec des feuilles de type pseudoctenis sont connus du Mésozoïque et montrent une préservation remarquable. Les exemples notables incluent les leptocycas et les holozamites du Trias, qui affichent la forme de cycad familière: un tronc robuste avec des cicatrices de feuilles en forme de diamant, une couronne de feuilles de type pseudoctenis et un cône terminal central. Certaines espèces, comme Leptocycas gracilis, avaient des tiges relativement étroites par rapport à des formes plus larges telles que les leptocycas yangcaogouensis ou les holozamites.