Certaines des premières plantes à fleurs connues étaient aquatiques, et des groupes comme les lys d'eau (Nymphaeaceae), les coontails (Ceratophyllaceae) et les lotus (Nelumbonaceae) restent parmi les lignées les plus anciennes vivantes. Nelumbo, le Lotus, est emblématique pour ses grandes feuilles de peltate rondes et ses fleurs frappantes. La famille représente l'un des premiers eudicots (la branche des plantes à fleurs qui domine désormais les écosystèmes les plus modernes) à atteindre le succès mondial. Les fossiles comme Notocyamus hydrophobus de la frontière du barrémien-aptitien marquent les premiers membres connus du groupe. Bien que seules deux espèces existent aujourd'hui, les Nelumbonaceae fossiles se trouvent dans le monde entier à partir du Crétacé supérieur. Les fossiles de Nelumbo et de ses parents éteints ressemblent déjà à la forme moderne, avec de larges feuilles et des structures de fruits distinctes. Cependant, les espèces antérieures manquaient probablement des fleurs voyantes de lotus vivants, produisant plutôt des organes reproducteurs plus modestes. Ces plantes ont prospéré dans les mêmes sortes d'environnements qu'aujourd'hui: étangs calmes, marécages et lacs de plaine inondable qui parsemaient le paysage mésozoïque.