Le Dawn Redwood (Metasequoia) est l'un des exemples les plus connus d'un véritable «fossile vivant». Décrits à l'origine à partir de matériel fossile et considérés comme éteints, des spécimens vivants n'ont été découverts qu'au milieu du 20e siècle, poussant dans des vallées éloignées de la Chine centrale. Remarquablement, l'espèce moderne est presque identique à ses ancêtres du Crétacé. Comme son nom l'indique, Metasequoia est étroitement liée aux vrais séquoias. Comme Ginkgo, Metasequoia était autrefois répandue dans l'hémisphère nord et a formé une partie importante des forêts du Crétacé supérieur et du début du Cénozoïque. Des bois fossilisés ont été trouvés en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Parce que la métasequoia est l'un des rares conifères à feuilles caduques (perdant ses aiguilles en automne), il forme fréquemment des tapis de feuilles fossiles épais. Ce comportement saisonnier l'a peut-être aidé à survivre dans les hivers à faible luminosité des anciennes régions de latitude de haute latitude comme le nord du Canada et la Sibérie. D'autres formes similaires, telles que le parataxodium et les dumhellera, existaient également pendant le Crétacé et étaient probablement des parents proches. Aujourd'hui, le séquoia de l'aube ne survit que dans des vallées isolées, mais cette gamme limitée est probablement un refuge plutôt qu'un habitat préféré. Tout au long de son histoire, Metasequoia semble avoir favorisé les sols gorgés d'eau, prospérant dans les marécages, les plaines inondables et le long des rivières lente.