La Salvinia est un genre de fougères aquatiques flottantes dans les eaux tropicales et subtropicales. Chaque nœud de la plante produit une étrange fronde en trois parties: deux segments de feuilles flottent à la surface de l'eau, tandis qu'une troisième structure en forme de racine est suspendue, aidant à absorber les nutriments. Comme ses parents dans les Salviniales, Salvinia produit deux types de spores, de minuscules spores masculines et de plus grandes spores femelles, un trait appelé hétérospory. Les fossiles de fougères éteintes de Salvinia, y compris les hydropteris et Dorfiella, sont connues du Crétacé supérieur d'Amérique du Nord. Ces anciennes fougères avaient un mélange de caractéristiques: certaines frondes étaient comme Salvinia, tandis que d'autres ressemblaient davantage à des feuilles de fougère traditionnelles. Certains paléobotanistes regroupent désormais ces fossiles sous le nom de Dorfiella, les interprétant comme des formes variables tôt dans l'histoire évolutive de la Salvinia moderne. Ces fougères aquatiques crétacé ont probablement grandi dans les lacs, les marécages et les plaines inondables, formant des tapis flottants similaires à ceux de Salvinia aujourd'hui. Certains montrent même des signes d'être à mi-chemin entre les plantes terrestres enracinées et les fougères aquatiques flottantes, offrant un aperçu rare de la transition vers le style de vie inhabituel que Salvinia a aujourd'hui.