Ephedra est une plante étrange et distinctive connue aujourd'hui pour son utilisation dans les médicaments traditionnels. Malgré son apparence arbustive, semblable à des conifères (d'où les noms «jointfir» ou «jointpine»), il appartient au Gnetophyta, un petit groupe de gymnospermes anciens, anciens et très divergents. Seuls trois genres vivants représentent ce groupe aujourd'hui: Gnetum, un grimpeur tropical avec de larges feuilles; Welwitschia, un désert bizarre avec seulement deux feuilles géantes en lambeaux; et Ephedra, un arbuste tolérant à la sécheresse trouvé dans des paysages secs et ouverts. L'éphédra vivant a une répartition large mais inégale dans des environnements arides ou semi-arides en Eurasie, les Amériques et l'Afrique du Nord. Les fossiles suggèrent que cela était aussi plus ou moins de leurs ancêtres crétacés. Les plantes éphéroïdes apparaissent pour la première fois dans le dossier fossile pendant le Jurassique, avec des caractéristiques distinctives du genre moderne, telles que les tiges articulées, les feuilles réduites et les adaptations de sécheresse, déjà présentes par le Crétacé précoce. Les fossiles sont connus sur des sites d'Asie, d'Europe, d'Amérique du Nord et du Sud, et même de l'Antarctique, indiquant une large propagation géographique. Bien que petites et souvent négligées, les plantes éphédroïdes ont probablement formé une partie importante de la couche terrestre dans les habitats ouverts, jouant un rôle sous-estimé mais persistant dans le paysage mésozoïque.