Los Gnetales son un grupo peculiar de plantas de semillas representadas hoy por solo tres géneros: efedra, gnetum y welwitschia. Estos tres son tan morfológicamente distintos que se cree que son los últimos sobrevivientes de un linaje una vez más diverso. La evidencia fósil respalda esta idea, con miembros de los tres linajes conocidos desde el Cretácico Temprano y posiblemente desde el Jurásico. Welwitschia es el más singular incluso entre gnetophytes, que se encuentra solo en pequeños bolsillos del desierto de Namib. Crece solo dos hojas de correa en toda su vida útil, que se hirviendo cada vez más con la edad. Algunas personas pueden vivir más de mil años. El polen fósil, las hojas, las semillas y las plántulas que se asemejan a Welwitschia modernas se conocen desde el Cretácico Temprano de Europa, América del Norte y del Sur. Las plántulas fósiles de la Formación Crato son casi indistinguibles de las de Welwitschia moderna, lo que demuestra que la división entre Gnetum y Welwitschia ocurrió hace más de 110 millones de años. Welwitschiophyllum es un gnetófito fósil conocido por hojas anchas en forma de correa que se parecen fuertemente a las de Welwitschia moderna. Algunos especímenes más grandes incluso muestran el hírido característico y preservan rastros de resina o goma, estructuras también producidas por la planta viva. Estas características sugieren adaptaciones a entornos con estrazamiento de agua. Welwitschiophyllum puede haber sido un miembro clave de un vasto cinturón árido que se extendió por el centro de Gondwana durante el Cretácico.