Las cícadas a menudo se llaman "fósiles vivos", aunque esto es algo mal. Muchos otros grupos de plantas son igual de antiguos, y la mayoría de los linajes de Cycad modernos no se diversificaron hasta el cenozoico. Aún así, las cícadas estaban ciertamente presentes y extendidas durante el mesozoico, siendo los géneros fósiles más comunes ctenis y pseudoctenis. Este último parece representar un linaje distinto, probablemente relacionado distantemente con CYCAS, aunque sus relaciones exactas siguen siendo inciertas. La pseudoctenis puede no ser un género natural, sino más bien una mayoría de los primeros miembros de la familia Zamiaceae. A pesar de la ambigüedad taxonómica, los fósiles de plantas enteras con hojas de tipo pseudoctenis son conocidas por el mesozoico y muestran una notable preservación. Los ejemplos notables incluyen leptocycas y holozamitas del Triásico, que muestran la forma familiar de cícada: un tronco robusto con cicatrices en forma de diamante, una corona de hojas de tipo pseudoctenis y un cono terminal central. Algunas especies, como Leptocycas gracilis, tenían tallos relativamente estrechos en comparación con formas más amplias como Leptocycas yangcaogouensis o holozamitas.