El Dawn Redwood (Metasequoia) es uno de los ejemplos más conocidos de un verdadero "fósil vivo". Originalmente descrito a partir del material fósil y se cree que se extinguen, los especímenes vivos solo se descubrieron a mediados del siglo XX, creciendo en valles remotos del centro de China. Sorprendentemente, la especie moderna es casi idéntica a sus antepasados Cretácicos. Como su nombre lo indica, Metasequoia está estrechamente relacionado con las verdaderas secuoyas. Al igual que Ginkgo, Metasequoia fue una vez extendida en el hemisferio norte y formó una parte importante de los bosques del Cretácico y Cenozoico tardíos. Se han encontrado bosques fosilizados en América del Norte, Europa y Asia. Debido a que Metasequoia es una de las pocas coníferas caducifolias (que arrojan sus agujas en otoño), con frecuencia forma esteras de hoja fósiles gruesas. Este comportamiento estacional puede haberlo ayudado a sobrevivir en los inviernos con poca luz de las antiguas regiones de alta latitud como el norte de Canadá y Siberia. Otras formas similares, como Parataxodium y Drumhellera, también existieron durante el Cretácico y probablemente eran parientes cercanos. Hoy, la secoya del amanecer sobrevive solo en valles aislados, pero este rango limitado es probablemente un refugio en lugar de un hábitat preferido. A lo largo de su historia, Metasequoia parece haber favorecido los suelos anegados, prosperando en pantanos, llanuras de inundación y a lo largo de ríos de movimiento lento.