Salvinia es un género de helechos acuáticos flotantes que se encuentran hoy en aguas tropicales y subtropicales. Cada nodo en la planta produce una fronda extraña de tres partes: dos segmentos de hoja flotan en la superficie del agua, mientras que una tercera estructura en forma de raíz se cuelga debajo, ayudando a absorber nutrientes. Al igual que sus parientes en los Salviniales, Salvinia produce dos tipos de esporas, pequeñas esporas masculinas y esporas femeninas más grandes, un rasgo llamado heteroespory. Los fósiles de helechos extintos similares a la Salvinia, incluidos Hydropteris y Dorfiella, se conocen desde el Cretácico Tardío de América del Norte. Estos antiguos helechos tenían una mezcla de características: algunas frondas eran como una salvinia, mientras que otras se parecían más a las hojas de helecho tradicionales. Algunos paleobotanistas ahora agrupan estos fósiles bajo el nombre de Dorfiella, interpretándolos como formas tempranas y variables en la historia evolutiva de la Salvinia moderna. Estos helechos acuáticos cretáceos probablemente crecieron en lagos, pantanos y llanuras de inundación, formando esteras flotantes similares a las de Salvinia hoy. Algunos incluso muestran signos de estar a medio camino entre las plantas terrestres enraizadas y los helechos acuáticos completamente flotantes, ofreciendo una rara visión de la transición al estilo de vida inusual que Salvinia tiene hoy.