Efedra es una planta extraña y distintiva mejor conocida hoy por su uso en medicamentos tradicionales. A pesar de su apariencia arbustiva, con forma de coníferas (de ahí los nombres "Junkfir" o "Junkpine") pertenece al Getnophyta, un grupo de gimnospermas pequeños, antiguos y altamente divergentes. Solo tres géneros vivos representan este grupo hoy: Gnetum, un escalador tropical con hojas anchas; Welwitschia, un extraño habitante del desierto con solo dos hojas gigantes y jirones; y Efedra, un arbusto tolerante a la sequía que se encuentra en paisajes secos y abiertos. La efedra viva tiene una distribución amplia pero irregular en entornos áridos o semiáridos en Eurasia, América y África del Norte. Los fósiles sugieren que esto también era más o menos cierto para sus antepasados Cretácicos. Las plantas de efedroides aparecen por primera vez en el registro fósil durante el Jurásico, con características distintivas del género moderno, como tallos articulados, hojas reducidas y adaptaciones de sequía, ya presentes por el Cretácico temprano. Los fósiles son conocidos por sitios en Asia, Europa, América del Norte y del Sur, e incluso la Antártida, lo que indica una amplia propagación geográfica. Aunque pequeñas y a menudo pasadas por alto, las plantas de efedroides probablemente formaron una parte importante de la capa de tierra en hábitats abiertos, desempeñando un papel poco apreciado pero persistente en el paisaje mesozoico.