Al igual que otros miembros basales de la familia Cypress (Cupressaceae) una vez agrupada bajo el nombre informal "Taxodiaceae", Athrotaxis parece ser un relicto de un grupo mucho más extendido y ecológicamente importante durante el mesozoico. Hoy, incluye solo dos especies, el Pency Pine y el Rey Billy Pine, que se encuentran solo en las regiones de Tasmania. Los fósiles de coníferas relacionadas, a menudo asignadas a ahrotaxitas o incluso ahrotaxis en sí, revelan que este linaje alguna vez tuvo una distribución mucho más amplia. Estos fósiles se encuentran en Australia, Nueva Zelanda, Patagonia y Antártida, lo que sugiere un rango circumpolar en el sur de Gondwana. Sorprendentemente, también se han recuperado especímenes del este de Asia y América del Norte, lo que indica una presencia en ambos hemisferios durante el Cretácico. La configuración deposicional de los fósiles de ahrotaxitas, típicamente ambientes fluviales y lacustres, sugieren una preferencia por hábitats húmedos y fríos a lo largo de lagos y ríos, al igual que los ocupados por la athrotaxis hoy.