Der Smilodon kann bis zu einer halben Tonne schwer werden. Sein kleinerer Cousin S. Gracilis hat nur die Größe eines heutigen Leoparden.

Sein Name bedeutet „Messerzahn“ und die 28 Zentimeter langen, schlanken Zähne des Smilodon sind auf der Vorder- und Rückseite gezackt.

Der dänische Naturalist Wilhelm Lund beschrieb den Smilodon 1842 als „jenen, der Zerstörung bringt“.

Der Smilodon ist besser bekannt als „Säbelzahntiger“ oder „Säbelzahnkatze“ und ist ein kultiger Räuber der Eiszeit.