掌鱗杉科（也稱希爾默杉科）是中生代最強大也最常見的松柏家族之一，雖然現在已經完全滅絕了！牠們最早在三疊紀現身，有些地方甚至撐到古新世才消失。這些傢伙有個超厲害的共通點——牠們的花粉類型「克拉梭花粉」在化石堆裡多到炸，科學家們都用它來認出古代溫暖氣候的環境。

掌鱗杉科的長相千變萬化，有的矮矮的像灌木，有的卻長成枝幹開展的大樹。很多品種還有柏樹那樣的枝條，葉子小小的像鱗片，這大概是為了在乾旱環境中省水吧。

雖然牠們住過的地方很多，包括低地沼澤和氾濫平原，但掌鱗杉科最愛的還是溫暖又乾燥的氣候。在特提斯海周圍，牠們簡直是海岸生態系的大明星，甚至還有個「克拉梭花粉帶」的稱號，專門形容這種乾燥氣候的生物群系。在侏羅紀和白堊紀的植物界，這些松柏可是最常見的樹木之一，早在現代開花植物崛起之前，牠們就已經是半乾旱植物社群的中流砥柱啦！