最古老的蕨類家族之一是紫萁科（Osmundaceae），包含王蕨屬（Osmunda）、中斷蕨屬（Claytosmunda）與肉桂蕨屬（Osmundastrum）。這三屬皆保存於自中生代以來的完好化石中，部分甚至可追溯至三疊紀，且自當時以來幾乎未曾改變。

該科亦包含數種已滅絕的形式，其中最常見的是托迪蕨（Todites）。大型不育葉（Cladophlebis）、類似樹蕨的莖（Osmundacaulis）以及獨特的孢子葉（Todites）經常分別被發現，但也曾發現附著於同一植株上的標本。這使得古植物學家得以重建「全株概念」，將個別化石部位組合成單一生物體。

與錐葉蕨（Coniopteris）的情況相反，托迪蕨（Todites）似乎是樹蕨，而大多數現代紫萁科則是地生蕨類；儘管現代的托迪蕨（Todea barbara）也能形成短樹幹。托迪蕨可能生長在潮濕的侏羅紀與白堊紀森林林下層。