已知最早的開花植物中有些是水生植物，而像睡蓮（Nymphaeaceae）、金魚藻（Ceratophyllaceae）和蓮花（Nelumbonaceae）這類群體依然是最古老的現存演化支之一。蓮花（Nelumbo）以其大型圓形盾狀葉片和引人注目的花朵而聞名。蓮科是早期真雙子葉植物中最早達成全球分布的一支（真雙子葉植物是目前主宰大多數現代生態系統的開花植物分支）。來自巴列姆期-阿普第期邊界的化石如Notocyamus hydrophobus，代表了該群體已知最早的成員。儘管現今僅存兩種蓮科物種，但從晚白堊世以來，世界各地都有蓮科化石的發現。

蓮花（Nelumbo）及其已滅絕近親的化石已具備類似現代型態的特徵，擁有寬闊葉片和獨特的果實結構。然而，較早期的物種可能缺乏現代蓮花那樣豔麗的花朵，而是長出較樸素的繁殖器官。這些植物棲息在與今日相似的環境中：點綴著中生代景觀的寧靜池塘、沼澤和洪泛平原湖泊。