木賊是現存最古老的植物群之一，這些分節的蘆葦狀植物早在3億多年前就已出現，曾經長成樹木大小的巨物，在恐龍崛起前的石炭紀森林中稱霸。現今唯一倖存的木賊屬（Equisetum）僅分布於潮濕森林和沼澤，且至少從早侏羅紀以來幾乎未曾改變。

似木賊屬（Equisetites）是與木賊親緣關係密切的化石屬，分布範圍從石炭紀一直延續到白堊紀末期。雖然有些物種與現代木賊極為相似，但其他物種的側枝上長有多個錐狀繁殖結構（孢子囊穗），而非在能育枝頂端只有單一孢子囊穗。許多物種體型也大得多，具有竹節狀的分節生長習性。

在中生代，似木賊屬很可能在淺水靜止環境中繁茂生長，沿著湖泊、濕地和氾濫平原邊緣形成濃密的蘆葦狀灌叢。