雖然真正的柏樹要到晚白堊世才出現，但它們的家族（柏科）的化石歷史可以追溯到三疊紀。這些古老的柏樹不僅孕育了我們熟悉的紅杉和落羽杉等族群，也留下了一些現生的活化石。其中包含杉木和臺灣杉，現在分布於中國和臺灣。這兩個屬的化石在亞洲和北美的白堊紀地層中都有發現，但它們的祖先曾經分布得更為廣泛。

在這些早期柏科樹木中，Elatides 是最常見且存活最久的，分布範圍橫跨北半球，從中侏羅世一直持續到白堊紀結束。它的莖上螺旋排列著狹窄的三角形葉片，類似南洋杉。

這個屬分布廣泛且適應力強，生長在河湖邊的混合林，甚至在某些地區的泥炭沼澤中。和銀杏一樣，即使在開花植物崛起之後，它仍然是古老森林生態系統的重要成員，但最終在新生代只剩下一個存活支系（杉木）。