La Meiolania è la più grande testuggine terrestre conosciuta: gli esemplari più grandi arriverebbero fino a 250 centimetri di lunghezza.

La testa e la coda della Meiolania presentavano delle spine, che si presume servissero da difesa contro i predatori.

Il nome di Meiolania, che significa "piccolo vagabondo", deriva probabilmente dal fatto che originariamente si pensava fosse una lucertola. Questa deduzione era dovuta alla descrizione del cranio fossile.

Le testuggini sono classificate in due gruppi: quelle che piegano il collo sotto il guscio e quello che lo piegano lateralmente. Tuttavia, a causa delle spine sul cranio, la Meiolania non può fare nessuna di queste azioni e ciò la rende una testuggine diversa dalle altre.