Algumas das primeiras plantas de floração conhecidas eram aquáticas, e grupos como lírios de água (Nymphaeaceae), coontilos (Ceratophyllaceae) e lótus (Nelumbonaceae) permanecem entre as linhagens mais antigas vivas hoje. Nelumbo, o lótus, é icônico por suas grandes e redondas folhas e flores impressionantes. A família representa um dos primeiros eudicots (o ramo de plantas com flores que agora domina a maioria dos ecossistemas modernos) para alcançar o sucesso global. Fósseis como Notocyamus hydrophobus da fronteira Barremian-Aptian marcam os primeiros membros conhecidos do grupo. Embora existam apenas duas espécies hoje, os fósseis Nelumbonaceae são encontrados em todo o mundo a partir do final do Cretáceo. Os fósseis de Nelumbo e seus parentes extintos já se assemelham à forma moderna, com folhas largas e estruturas de frutas distintas. No entanto, as espécies anteriores provavelmente careciam das flores vistosas dos lótus vivos, produzindo órgãos reprodutivos mais modestos. Essas plantas prosperaram nos mesmos tipos de ambientes que hoje: lagoas tranquilas, pântanos e lagos de planície de inundação que pontilhavam a paisagem mesozóica.