O Dawn Redwood (Metasequoia) é um dos exemplos mais conhecidos de um verdadeiro "fóssil vivo". Originalmente descrito do material fóssil e que se acredita estar extinto, as amostras vivas foram descobertas apenas em meados do século XX, crescendo em vales remotos da China Central. Notavelmente, a espécie moderna é quase idêntica aos seus ancestrais cretáceos. Como o seu nome sugere, o Metasequoia está intimamente relacionado às verdadeiras sequóias. Como Ginkgo, o Metasequoia já foi difundido no hemisfério norte e formou uma parte importante das florestas cenozóicas tardias do Cretáceo e do início. Bestas fossilizadas foram encontradas na América do Norte, Europa e Ásia. Como o Metasequoia é uma das poucas coníferas decíduas (derramando suas agulhas no outono), ele freqüentemente forma tapetes fósseis espessos. Esse comportamento sazonal pode ter ajudado a sobreviver nos invernos com pouca luz de regiões antigas de alta latitude, como o norte do Canadá e a Sibéria. Outras formas semelhantes, como Parataxodium e Drumhellera, também existiam durante o Cretáceo e provavelmente eram parentes próximos. Hoje, o Dawn Redwood sobrevive apenas em vales isolados, mas esse alcance limitado é provavelmente um refúgio e não um habitat preferido. Ao longo de sua história, o Metasequoia parece ter favorecido solos encharcados, prosperando em pântanos, várzeas e ao longo de rios lentos.