Salvinia é um gênero de samambaias aquáticas flutuantes hoje encontradas em águas tropicais e subtropicais. Cada nó na planta produz uma estranha folhagem de três partes: dois segmentos semelhantes a folhas flutuam na superfície da água, enquanto uma terceira estrutura semelhante à raiz está pendurada abaixo, ajudando a absorver nutrientes. Como seus parentes nos Salviniales, Salvinia produz dois tipos de esporos, pequenos esporos masculinos e esporos femininos maiores, uma característica chamada heterosptory. Fósseis de samambaias extintas semelhantes à salvinia, incluindo hidropteris e dorfiella, são conhecidas no final do Cretáceo da América do Norte. Essas samambaias antigas tinham uma mistura de características: algumas folhas eram parecidas com a salvinia, enquanto outras pareciam mais folhas tradicionais de samambaia. Alguns paleobotanistas agora agrupam esses fósseis sob o nome Dorfiella, interpretando -os como formas variáveis e variáveis na história evolutiva da salvinia moderna. Essas samambaias aquáticas do Cretáceo provavelmente cresceram em lagos, pântanos e planícies de inundação, formando tapetes flutuantes semelhantes aos da Salvinia hoje. Alguns até mostram sinais de estar a meio caminho entre as plantas terrestres enraizadas e as samambaias aquáticas totalmente flutuantes, oferecendo um raro vislumbre da transição para o estilo de vida incomum que Salvinia tem hoje.