A Ephedra é uma planta estranha e distinta mais conhecida hoje por seu uso em medicamentos tradicionais. Apesar de sua aparência arbusta e semelhante a coníferas (daí os nomes "articularfir" ou "articularpine"), ele pertence ao gnetophyta, um grupo pequeno, antigo e altamente divergente de gimnospermas. Apenas três gêneros vivos representam esse grupo hoje: GNETUM, um alpinista tropical com folhas largas; Welwitschia, um bizarro morador do deserto com apenas duas folhas gigantes e esfarrapadas; e Ephedra, um arbusto tolerante à seca encontrado em paisagens abertas e secas. A vida viva tem uma distribuição ampla, mas irregular, em ambientes áridos ou semi-áridos na Eurásia, nas Américas e no norte da África. Os fósseis sugerem que isso também era mais ou menos verdadeiro para seus ancestrais cretáceos. As plantas do efedroid aparecem pela primeira vez no registro fóssil durante o Jurássico, com características distintas do gênero moderno, como hastes articuladas, folhas reduzidas e adaptações de seca, já presentes pelo início do Cretáceo. Os fósseis são conhecidos nos locais da Ásia, Europa, América do Norte e do Sul e até da Antártica, indicando uma ampla disseminação geográfica. Embora pequenas e muitas vezes esquecidas, as plantas do efedroid provavelmente formaram uma parte importante da camada terrestre em habitats abertos, desempenhando um papel subestimado, mas persistente, na paisagem mesozóica.