O ctenis é uma das cicades fósseis mais comuns do mesozóico e provavelmente representa uma linhagem distinta e de vida longa apenas relacionada à cicas viva. O gênero apareceu pela primeira vez no Permiano e atingiu o pico de diversidade durante o Jurássico. Através do Cretáceo, seu alcance se contraiu para latitudes mais altas e, apesar de sobreviver a duas extinções em massa, os Ctenis finalmente desapareceram no Eoceno. Como as cicades modernas, as espécies ctenis parecem ter exibido uma variedade de formas de crescimento, desde árvores familiares semelhantes a palmeiras a tipos herbáceos menores. No final do local do Cretáceo Big Cedar Ridge, em Wyoming, uma camada de cinzas vulcânicas preservou um ecossistema de zonas úmidas abertas em detalhes notáveis. Aqui, uma espécie ctenis é preservada como uma planta completa, com um caule subterrâneo e folhas verticais enraizadas em solos turfotos: evidências de que prosperou em um ambiente ensolarado e aberto ao lado de samambaias e outras plantas de cobertura do solo.