Como outros membros basais da família Cypress (Cupressaceae), uma vez agrupados sob o nome informal "Taxodiaceae", a Athrotaxis parece ser uma relatório de um grupo que era muito mais difundido e ecologicamente importante durante o mesozóico. Hoje, inclui apenas duas espécies, o Lápis e o rei Billy Pine, encontrados apenas nas regiões das montanhas da Tasmânia. Os fósseis de coníferas relacionadas, frequentemente designadas para atrotaxitos ou mesmo a própria atrotaxia, revelam que essa linhagem já teve uma distribuição muito mais ampla. Esses fósseis são encontrados na Austrália, Nova Zelândia, Patagônia e Antártica, sugerindo uma faixa circumpolar no sul de Gondwana. Notavelmente, as amostras também foram recuperadas do leste da Ásia e da América do Norte, indicando uma presença nos dois hemisférios durante o Cretáceo. As configurações deposicionais dos fósseis de atrotaxitos, tipicamente ambientes fluviais e lacustres, sugerem uma preferência por habitats úmidos e frios ao longo de lagos e rios, como os ocupados pela athrotaxia hoje.