フサシダ目は、非常に古い歴史を持つシダのグループで、現存する3つの科（ツルシダ科、ハナシダ科、そしてフサシダ科）を含んでいます。これらのグループはすでにジュラ紀後期には分岐しており、現代のシダの中で最も初期に進化した系統のひとつと考えられています。現在、フサシダ目の仲間は熱帯地域に広く分布していますが、その分布は特徴的で、ところどころに点在しています。

フサシダ科、通称「カールシダ」は、細くて深く裂けた葉と変わった繁殖構造が特徴です。実葉（胞子をつける葉）は、長く細い柄の先から伸びる糸状の突起に胞子をつけ、その姿は草のような、あるいは扇状の外見をしています。同じような構造は化石シダのシザエオプテリスにも見られ、現生のフサシダ属に非常によく似ていますが、胞子の形が異なります。

多くの現代のシダが湿った日陰を好むのに対し、カールシダは乾燥した日当たりの良い環境にも耐性があります。現生のフサシダ属の種は、多くの場合、開けた場所や明るい半日陰の砂地や岩場で見られます。形態的な類似性から、シザエオプテリスも、水はけの良い開けた環境で地表を覆うシダとして、同じような生態的地位を占めていたと考えられます。