イチョウ（Ginkgo biloba）は、いわゆる“生きている化石”植物の中でも最も象徴的な存在です。かつて多様だった系統の最後の生き残りとして、この属は長い進化の歴史を持っています。イチョウ属は中生代に最も広く分布し、優勢だった樹木の一つでした。最近の研究で、その初期の進化に新たな光が当てられています。

中国の中ジュラ紀から見つかったギンコ・イマエンシス（Ginkgo yimaensis）は、現生種と驚くほど似ており、この属の進化的停滞を裏付けています。G. yimaensisの葉はG. bilobaよりも深く裂けており、通常2つの裂片ではなく4つの明瞭な裂片を持っています。種子は別々の柄についていました。単独で見つかる多裂片のイチョウの化石葉は、しばしば形態属ギンゴイテスに分類されます。

現代のイチョウと同様に、ジュラ紀のイチョウも湿った森林、特に蛇行する川の岸辺に生育していたと考えられています。