さあ、古代の植物をご紹介！本当のヒノキは白亜紀後期になってようやく登場したけど、その仲間であるヒノキ科の化石の歴史は三畳紀から始まっていたんだ。これらの古代ヒノキは、セコイアやヌマスギのような身近なグループだけでなく、今も生きている貴重な子孫も残しているよ。例えば、中国や台湾に生息するコウヨウザンやタイワンスギがそれだ。彼らの化石はアジアや北アメリカの白亜紀の地層から見つかっているけど、かつてはもっと広い範囲に分布していたんだって。

エラティデスは、初期のヒノキ科の木の中で一番たくさん見られて、長く生き続けた種なんだ。ジュラ紀中期から白亜紀末まで、北半球のあちこちで見つかっているよ。葉っぱは細くて三角形で、茎にらせん状に生えていて、ナンキョクスギに似ているんだ。

エラティデスはあちこちに生えていて、川や湖のそばの混ざった森や、泥炭の沼地でも育っていたんだ。イチョウと同じように、花を咲かせる植物が増えてもずっと古代の森で重要な役割を果たしていたんだけど、結局は新生代になるとコウヨウザンという一つの系統だけが生き残ることになったんだよ。