Le Schizaeales sono un'antica stirpe di felci che comprende tre famiglie ancora esistenti: le felci rampicanti (Lygodiaceae), le felci fiorite (Anemiaceae) e le felci graminoidi o a ricciolo (Schizaeaceae). Questi gruppi si erano già differenziati nel tardo Giurassico e sono considerati tra i lignaggi più antichi delle felci moderne. Oggi, i membri delle Schizaeales si trovano nelle regioni tropicali, con distribuzioni sparse ma caratteristiche.

Le Schizaeaceae, comunemente note come felci a ricciolo, sono caratterizzate da fronde sottili e molto divise e da strutture riproduttive insolite. Le loro fronde fertili producono spore su sottili estensioni filiformi che crescono dalle punte di lunghi e stretti steli, dando loro un aspetto erbaceo o a ventaglio. Strutture simili si trovano nel genere fossile Schizaeopteris, che assomiglia molto alla moderna Schizaea ma differisce nella forma delle spore.

Mentre la maggior parte delle felci moderne predilige ambienti umidi e ombreggiati, le felci a ricciolo sono insolitamente tolleranti a condizioni più secche e soleggiate. Le specie viventi di Schizaea si trovano spesso in habitat aperti o leggermente ombreggiati, tipicamente su terreni sabbiosi o rocciosi. Data la somiglianza morfologica, è probabile che Schizaeopteris occupasse una nicchia ecologica simile come felce tappezzante in ambienti ben drenati e aperti.