La famiglia delle Coral Fern (Gleicheniaceae) è uno strano gruppo di felci con fronde che si biforcano ripetutamente, formando spesso fitti e impenetrabili cespugli. Oggi sono per lo più limitate alle regioni tropicali e dell'emisfero australe, ma durante il Mesozoico avevano una distribuzione globale.

I fossili di Gleichenia e dei suoi parenti sono abbastanza comuni nei depositi del Giurassico e del Cretaceo. Alcuni fossili eccezionali sono noti, come Gleichenia chaloneri dall'Inghilterra e Gleichenia puchella dagli USA, entrambi risalenti al Cretaceo inferiore. Fossili che assomigliano a Gleichenia ma mancano delle sue caratteristiche distintive sono oggi spesso collocati nel genere-forma Korallipteris.

Le specie moderne di Gleichenia crescono tipicamente in habitat soleggiati e aperti con terreni umidi, e le prove fossili suggeriscono che i loro antichi parenti occupassero ambienti simili. Molti esemplari mesozoici sono conservati come frammenti carbonizzati, indicando che prosperavano in paesaggi soggetti a incendi, proprio come l'attuale Gleichenia dicarpa. Alcune specie potrebbero essere state dominanti in habitat aperti molto prima dell'ascesa delle piante da fiore e delle erbe, fungendo da pioniere chiave negli ecosistemi disturbati.