Sebbene i veri cipressi non siano comparsi fino al Cretaceo superiore, la loro famiglia (Cupressaceae) ha una storia fossile profonda che risale al Triassico. Questi antichi cipressi non solo hanno dato origine a gruppi familiari come le sequoie e i cipressi calvi, ma hanno anche lasciato dietro di sé alcune reliquie viventi. Tra queste ci sono Cunninghamia e Taiwania, oggi presenti in Cina e Taiwan. Fossili di entrambi i generi sono noti dal Cretaceo dell'Asia e del Nord America, ma i loro antenati erano un tempo molto più diffusi.

Elatides era l'albero più comune e longevo tra queste prime cupressacee, estendendosi in tutto l'emisfero settentrionale dal Giurassico medio alla fine del Cretaceo. Aveva foglie strette e triangolari disposte a spirale attorno al fusto, simili a quelle dell'Araucaria.

Questo genere era diffuso e versatile, cresceva in foreste miste lungo fiumi e laghi, e persino in torbiere in alcune regioni. Come il Ginkgo, è rimasto una parte fondamentale degli ecosistemi forestali antichi anche dopo l'ascesa delle piante da fiore, sebbene sia stato infine ridotto a un unico lignaggio sopravvissuto (Cunninghamia) nel Cenozoico.