Ctenis è una delle cicadi fossili più comuni del Mesozoico e probabilmente rappresenta un lignaggio distinto e longevo, solo lontanamente imparentato con le Cycas viventi. Il genere apparve per la prima volta nel Permiano e raggiunse la massima diversità durante il Giurassico. Attraverso il Cretaceo, il suo areale si contrasse verso latitudini più elevate e, nonostante sia sopravvissuto a due estinzioni di massa, Ctenis scomparve definitivamente nell'Eocene.

Come le moderne cicadi, le specie di Ctenis sembrano aver mostrato una varietà di forme di crescita, da alberi simili a palme a tipi più piccoli ed erbacei. Nel sito del tardo Cretaceo di Big Cedar Ridge in Wyoming, uno strato di cenere vulcanica ha preservato un ecosistema aperto di zone umide con notevole dettaglio. Qui, una specie di Ctenis è conservata come pianta completa, con un fusto sotterraneo e fronde erette radicate in terreni torbosi: prova che prosperava in un ambiente aperto e soleggiato, insieme a felci e altre piante tappezzanti.