La famiglia delle felci arboree pelose (Dicksoniaceae) è stata uno dei gruppi di felci dominanti dal Giurassico Medio al Cretaceo Inferiore, con una distribuzione mondiale. Tra queste, Coniopteris era la più comune, con oltre 60 specie conosciute presenti in ambienti tropicali, subtropicali e temperati durante tutto il Mesozoico.

Sebbene oggi i membri più noti delle Dicksoniaceae siano le felci arboree, Coniopteris era una felce terricola di dimensioni medio-piccole con un rizoma strisciante (il suo fusto e apparato radicale sotterranei), simile nell'aspetto alla moderna falsa felce aquilina (Calochlaena). Probabilmente cresceva come pianta del sottobosco nelle foreste umide del Giurassico e del Cretaceo Inferiore.

Uno studio recente ha persino suggerito che Coniopteris potrebbe appartenere più alle Polypodiales (il gruppo che include la maggior parte delle specie di felci viventi), ma questa riclassificazione non ha ancora ottenuto un'ampia accettazione.