Die Gnetales sind eine besondere Gruppe von Samenpflanzen, die heute nur drei Gattungen darstellen: Ephedra, Gnetum und Welwitschia. Diese drei sind so morphologisch unterschiedlich, dass sie als die letzten Überlebenden einer einst vielfältigeren Abstammung angesehen werden. Fossile Beweise stützen diese Idee mit Mitgliedern aller drei Abstammungslinien aus dem frühen Kreidezeiten und möglicherweise bis nach dem Jura. Welwitschia ist selbst unter Gnetophyten die einzigartigste, die nur in kleinen Taschen der Namib -Wüste vorkommt. Es wächst in seiner gesamten Lebensdauer nur zwei gurtähnliche Blätter, die zunehmend mit dem Alter zerfetzt werden. Einige Menschen können über tausend Jahre leben. Fossilienpollen, Blätter, Samen und Sämlinge, die moderner Welwitschia ähneln, sind aus der frühen Kreidezeit Europas, Nord- und Südamerikas bekannt. Fossile Sämlinge aus der KLATO -Formation sind von denen der modernen Welwitschia nahezu zu unterscheiden, was zeigt, dass die Spaltung zwischen Gnetum und Welwitschia vor über 110 Millionen Jahren stattfand. Welwitschiophyllum ist ein fossiler Gnetophyten, der aus breiten, schaltförmigen Blättern bekannt ist, die denen der modernen Welwitschie stark ähneln. Einige größere Exemplare zeigen sogar die charakteristischen Trümmer- und Bewahrungsspuren von Harz oder Gummi, Strukturen, die auch von der lebenden Pflanze erzeugt werden. Diese Merkmale deuten auf Anpassungen an wassergekrönte Umgebungen hin. Welwitschiophyllum war möglicherweise ein Schlüsselmitglied eines riesigen trockenen Gürtels, der sich während der Kreidezeit über zentrales Gondwana erstreckte.