Das Dawn Redwood (Metasequoia) ist eines der bekanntesten Beispiele für ein wahres „lebendes Fossil“. Ursprünglich aus fossilen Materialien beschrieben und als ausgestorben angesehen, wurden lebende Exemplare erst Mitte des 20. Jahrhunderts entdeckt und wuchsen in abgelegenen Tälern von Zentralchina. Bemerkenswerterweise ist die moderne Arten nahezu identisch mit ihren Kreidevorfahren. Wie der Name schon sagt, ist Metasequoia eng mit den wahren Redwoods verwandt. Wie Ginkgo war Metasequoia einst in der nördlichen Hemisphäre weit verbreitet und bildete einen wichtigen Teil der späten Kreide- und frühen kenozoischen Wälder. In Nordamerika, Europa und Asien wurden versteinerte Wälder gefunden. Da Metasequoia eine der wenigen Laubbadeskoniferen ist (die im Herbst seine Nadeln ausschüttet) bildet es häufig dicke fossile Blattmatten. Dieses saisonale Verhalten hat es möglicherweise dazu beigetragen, in den schwachen Wintern der alten Regionen mit hoher Breite wie Nordkanada und Sibirien zu überleben. Es existierten auch andere ähnliche Formen wie Parataxodium und Trommelhellera während der Kreidezeit und waren wahrscheinlich enge Verwandte. Heute überlebt der Dawn Redwood nur in isolierten Tälern, aber dieser begrenzte Bereich ist wahrscheinlich eher ein Refugium als ein bevorzugter Lebensraum. Während seiner gesamten Geschichte scheint Metasequoia wässrige Böden bevorzugt zu haben, die in Sümpfen, Auen und entlang langsam bewegenden Flüssen gedeihen.